Kapelan spod Monte Cassino honorowym obywatelem

Limanowa. Rada Miasta Limanowa nadała tytuł i medal Honorowego Obywatela Miasta Limanowa ks. ppłk. Józefowi Jońcowi – limanowianinowi, żołnierzowi dwóch wojen światowych i kapelanowi 3 Dywizji Strzelców Karpackich.

Rada Miasta uchwałą podjętą 28 sierpnia nadała tytuł i medal Honorowego Obywatela Miasta Limanowa księdzu podpułkownikowi Józefowi Jońcowi. Weszła ona w życie z dniem podjęcia.

Ks. Józef Joniec dołączył tym samym do grona honorowych obywateli Limanowej, do którego dotychczas należeli: św. Jan Paweł II, Jan Krejcza, ks. prał. Józef Poręba, ks. prał. Jan Bukowiec, ks. prał. Ryszard Stasik, Jan Kubowicz, Ludwik Mordarski, ks. bp Piotr Bednarczyk, ks. bp Andrzej Jeż oraz prof. Wanda Półtawska.

Józef Joniec urodził się 11 marca 1900 roku w Sowlinach. W 1916 roku wstąpił do Legionów Polskich, walcząc na froncie w Karpatach wschodnich. Po kryzysie przysięgowym został internowany, a następnie wcielony do armii austriackiej. W nocy 31 października 1918 roku zorganizowany przez niego oddział lokalnej młodzieży wyzwolił Limanową spod władzy austriackiej, rozbrajając koszary i obóz jeniecki w rafinerii w Sowlinach. W kolejnych latach jako ochotnik uczestniczył w odsieczy Lwowa oraz wojnie polsko-bolszewickiej, biorąc udział m.in. w bitwie pod Komarowem.

Kard. Ryś na Limanowszczyźnie: przesłaniem błogosławieństw jest miłość Trwają poszukiwania. Policja kontroluje autobusy

Po zakończeniu walk i zdaniu matury w Krakowie Józef Joniec wstąpił do Wyższego Seminarium Duchownego. Święcenia kapłańskie otrzymał 19 września 1925 roku z rąk abp. Adama Stefana Sapiehy. Pracował jako wikary w Czarnym Dunajcu, a później jako proboszcz w Balinie, gdzie zainicjował budowę kościoła pw. Chrystusa Króla.

Po wybuchu II wojny światowej, zagrożony aresztowaniem przez Gestapo, przedostał się przez Słowację, Węgry i Turcję do Syrii. Tam wstąpił do Brygady Strzelców Karpackich, zostając szefem jej duszpasterstwa. Towarzyszył żołnierzom podczas walk o twierdzę Tobruk, gdzie odprawiał nabożeństwa na pustyni i wygłaszał tzw. Kazania Tobruckie.

Podczas bitwy o Monte Cassino w maju 1944 roku ks. Joniec zorganizował punkt opatrunkowy pod wzgórzem 593. Wynosił rannych z pola walki, udzielał sakramentów i prowadził ewidencję poległych. Jego postawa została odnotowana w publikacjach Melchiora Wańkowicza. W lipcu 1944 roku wraz z żołnierzami 3 Dywizji Strzelców Karpackich brał udział w ratowaniu płonącej bazyliki w Loreto. Po wojnie zaangażował się w budowę polskich cmentarzy wojennych we Włoszech, w tym nekropolii na Monte Cassino.

W 1948 roku, na polecenie kardynała Sapiehy, powrócił do Polski. Objął parafię na Woli Justowskiej w Krakowie, gdzie przeniósł zabytkowy drewniany kościół z Komorowic. Od 1951 roku był proboszczem i dziekanem w Oświęcimiu. W tym okresie był nękany przez Urząd Bezpieczeństwa. Po jednym z przesłuchań we wrześniu 1955 roku został sparaliżowany. Zmarł 21 grudnia 1956 roku w Oświęcimiu.

W Limanowej pamięć o ks. Józefie Jońcu podtrzymuje m.in. tablica na bazylice, ulica jego imienia oraz Szkoła Podstawowa nr 3, której patronuje od 1996 roku.